Dimetrodonte, o "lagarto" com vela

© Marco Antonio Pineda

Atualizado em janeiro de 2014

O dimetrodonte (do grego, "duas medidas de dente") é um sinápsido que viveu no período Permiano, de 280 a 250 milhões de anos atrás, nas várzeas de vegetação exuberante que hoje pertencem à América do Norte e Europa. Um dos maiores predadores de sua época, chegava a mais de 4 m de comprimento e 250 kg, dependendo da espécie. Comia peixes, répteis, anfíbios e insetos.

Suas costas sustentavam uma vela óssea que pode ter sido usada para exibição, para fortalecimento da coluna vertebral ou termorregulação (o que vem sendo refutado por estudos recentes). Essa estrutura, sua principal característica, era formada pelo alongamento das vértebras. O dimetrodonte possivelmente tinha diferenças entre os indivíduos machos e as fêmeas. Sua cauda tomava grande parte do comprimento total do corpo. Tinha um crânio alto, com uma curva acentuada na maxila superior, e grandes dentes serrilhados de diferentes tamanhos.
A maioria dos fósseis foi encontrada no oeste dos Estados Unidos, mais recentemente também na Alemanha. Uma dúzia de espécies já foi nomeada desde que o gênero foi descrito, em 1878. O dimetrodonte é muitas vezes confundido como dinossauro ou contemporâneo a eles na cultura popular, mas se extinguiu 40 milhões de anos antes dos dinossauros surgirem no Triássico. Com aparência de réptil, é, contudo, mais estreitamente relacionado com os mamíferos, embora não seja seu ancestral direto.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clado: Synapsida
Família: † Sphenacodontidae

Gênero: † Dimetrodon

Espécies: † Dimetrodon limbatus, † D. milleri, † D. natalis, † D. booneorum, †D. giganhomogenes, † D. grandis, † D. loomisi, † D. angelensis, † D. teutonis, † D. occidentalis, † D. dollovianus e † D. macrospondylus

© Mundo Pré-Histórico

Foto: Museu Real Tyrrell de Paleontologia, Drumheller, Canadá

© Dmitry Bogdanov

Fontes: Wikipedia (versão em inglês), About.com e Prehistoric World Images.