Herrerassauro, um dos primeiros saurísquios

Herrerassauro espreita um rincossauro.
Crédito: Gerhard Boeggemann

Atualizado em abril de 2020

    O herrerassauro ("lagarto de Herrera") foi um dos primeiros dinossauros. Faz parte de uma família de saurísquios carnívoros chamada Herrerassaurídeos (Herrerasauridae), que estão entre as formas mais primitivas na radiação evolutiva dos dinossauros. Viveu na idade Carniana do Triássico Superior, há 231,4 milhões de anos, na Argentina, e chegava a 6 m de comprimento e 350 kg.

    Era um corredor ágil, esguio, bípede, com pernas fortes e pés longos. Os braços, bem mais curtos, terminavam em mãos alongadas, com três garras afiadas capazes de agarrar. A cauda parcialmente enrijecida balanceava o corpo, outra adaptação para velocidade. Tinha um pescoço delgado e flexível, um crânio longo e estreito, grandes dentes serrilhados e uma mandíbula que podia deslizar para trás e para frente. Vivia em florestas úmidas, caçando pequenos ou médios animais herbívoros, entre os quais, rincossauros (répteis atarracados e com bico), sinápsidos e outros dinossauros, como o pisanossauro.
    Apesar de ser um dos maiores dinossauros de sua época, quando muitas formas não atingiam mais do que 1 m (como o Eoraptor), o herrerassauro não devia ser o maior predador de seu ecossistema, já que o grande réptil Saurosuchus estava presente na mesma área. 

    O nome da espécie é uma homenagem a Victorino Herrera, camponês que encontrou os fósseis em 1959, na Formação Ischigualasto, próximo à cidade de San Juan. Osvaldo Reig foi quem nomeou e descreveu o novo dinossauro, em 1963. Hoje, restos de vários indivíduos são representados por fósseis parciais e um único crânio completo. Apesar de terem sido várias vezes considerados membros basais do grupo dos terópodes, o herrerassauro e demais herrerassaurídeos, segundo diversas outras pesquisas, são saurísquios mais primitivos, que surgiram antes da divisão entre terópodes e sauropodomorfos.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Reptilia

Clado: Dinosauria

Clado: Saurischia

Família: † Herrerasauridae

Gênero: † Herrerasaurus

Espécie: † Herrerasaurus ischigualastensis

© Mundo Pré-Histórico

Exibição do Museu Field de História Natural, Chicago, Illinois, EUA.

© Sergey Krasovskiy

Fontes: Mental Floss, Prehistoric Wildlife, University of California Museum of Paleontology e Wikipedia.