Aegisuchus, o crocodilo escudo

© Henry P. Tsai / Universidade do Missouri

    Aegisuchus (do grego "crocodilo escudo") é o ancestral mais velho dos crocodilos modernos já encontrado na África. Viveu nos rios do Marrocos, há 95 milhões de anos, no fim do Cretáceo, alimentando-se de peixes. Seu comprimento é estimado em 9 m, sendo que apenas a cabeça media 1,5 m.

© Mundo Pré-Histórico

    Pertence à extinta família Aegyptosuchidae, cujos integrantes possuem tamanho grande e cabeças achatadas - esta particularidade é um indício de que repousavam, disfarçados, na superfície da água ou logo abaixo dela. Com maxilas ainda mais finas e fracas, talvez o Aegisuchus permanecesse deitado, com a boca aberta, esperando algum peixe desavisado passar por seu alcance para então fechá-la e alimentar-se sem esforço. A espécie é conhecida por um único crânio parcial, com características também únicas. Uma das mais incomuns é a protuberância arredondada no topo, irrigada, em vida, por vasos sanguíneos, estrutura possivelmente usada para impressionar as fêmeas e para regular a temperatura da cabeça do animal.

    A espécie Aegisuchus witmeri foi nomeada em 2012 pelos paleontólogos Casey Holliday e Nicholas Gardner, que o chamaram de "crocodilo Égide" (em grego, Aegis, o escudo de Zeus) por causa da saliência de seu crânio, que lembra o bojo visto no centro dos antigos escudos gregos. Sua descoberta reitera o quão diversos e até mesmo bizarros eram os crocodilos que povoavam o Hemisfério Sul.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Reptilia

Superordem: Crocodylomorpha

Família: †Aegyptosuchidae

Gênero: †Aegisuchus

Espécie: †Aegisuchus witmeri

Crânio do Aegisuchus exposto no Museu Real de Ontário, Canadá: único em número e também em peculiaridade.

Fontes: Exame, National Geographic, Prehistoric Wildlife e Wikipedia.